La desalinización es un proceso mediante
el cual se elimina la sal del agua de mar o salobre. Las plantas desaladoras son instalaciones industriales destinadas a la
desalinización, generalmente del agua de mar o de lagos salados con el propósito de
la obtención de agua potable.
El
agua del mar es muy salada porque tiene sales minerales disueltas que
precipitan cuando el agua se evapora. Debido a la presencia de estas sales
minerales, el agua del mar no es potable para el ser humano y su ingestión en
grandes cantidades puede llegar a provocar la muerte. El 97,5% del agua que
existe en nuestro planeta es salada y sólo una cantidad inferior al 1% es apta
para el consumo humano. Conseguir potabilizar el agua del mar es una de las
posibles soluciones a la escasez de agua potable. Mediante la desalación del
agua del mar se obtiene agua dulce apta para el abastecimiento y el regadío.
Las plantas desaladoras de agua de mar han producido agua potable desde hace
muchos años, pero el proceso era muy costoso y hasta hace relativamente poco
sólo se han utilizado en condiciones extremas. Actualmente existe una
producción de más de 24 millones de metros cúbicos diarios de agua desalada en
todo el mundo, lo que supone el abastecimiento de más de 100 millones de
personas. La primera planta desaladora en España se ubicó en Lanzarote en
1965 y actualmente existen más de 700 en todo el país.
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